Enquanto mulheres eram proibidas de jogar futebol na Inglaterra, um time cruzava continentes, lotava estádios e desafiava uma das regras mais absurdas da história do esporte.
Muito antes de o Sport Club Corinthians Paulista se tornar referência também no Futebol Feminino, um outro Corinthians já fazia história – e em condições muito mais adversas. Fundado em 1949, o Manchester Corinthians Ladies Football Club ignorou o veto imposto às mulheres e levou o jogo a públicos que, muitas vezes, sequer imaginavam ver mulheres em campo.
Proibidas em casa, celebradas no mundo
Durante décadas, a Football Association (FA) proibiu mulheres de utilizarem campos oficiais na Inglaterra. Na prática, isso empurrou o futebol feminino para a invisibilidade.
O Corinthians fez o caminho oposto.
Sem espaço dentro do próprio país, a equipe passou a viajar pelo mundo em busca de jogos e encontrou muito mais do que isso. Em países como Venezuela, Colômbia, Portugal e França, as jogadoras deixaram de atuar para pequenas plateias e passaram a entrar em campo diante de multidões.
Em Caracas, partidas chegaram a reunir mais de 60 mil pessoas. Já em Lisboa, no Estádio José Alvalade, o contraste virou símbolo: sair de um campo quase vazio em Manchester para jogar diante de 45 mil torcedores.
Quando jogar era também resistir
Criado sob liderança de Percy Ashley, o Manchester Corinthians nasceu como um projeto esportivo, mas rapidamente se transformou em um ato de resistência.
As jogadoras não tinham estrutura, calendário oficial ou reconhecimento institucional. Ainda assim, viajaram continentes, disputaram torneios internacionais e enfrentaram equipes tradicionais do futebol europeu.
Na França, por exemplo, venceram um torneio internacional que incluía a Juventus, resultado que abriu portas para que algumas atletas seguissem carreira fora da Inglaterra. Foi o caso de Jan Lyons, que acabou se transferindo para o futebol italiano ainda jovem.
Mais do que talento, o que movia aquele grupo era a possibilidade de simplesmente jogar.
Meninas que viraram pioneiras
As histórias individuais ajudam a dimensionar o tamanho do que aquele time construiu.
Margaret Whitworth teve seu primeiro contato com o Corinthians aos 12 anos. Pouco tempo depois, já integrava uma turnê internacional. O que seria uma viagem de seis semanas pela América do Sul acabou se transformando em três meses, impulsionada pelo sucesso de público.
Já a goleira Anne Grimes viveu um dos momentos mais marcantes da trajetória do clube ao defender um pênalti diante de milhares de pessoas em Lisboa. Uma cena impensável para quem, pouco antes, jogava para quase ninguém.
Eram experiências que iam muito além do futebol. Para muitas, era a primeira vez sendo vistas, ouvidas e reconhecidas.
Um legado que ajudou a construir o presente
Além dos feitos dentro de campo, o Corinthians também teve impacto direto na organização do futebol feminino. Integrantes do clube participaram da criação de estruturas que ajudaram a formalizar a modalidade na Inglaterra.
Anos depois, esse legado se refletiu de forma concreta: diversas jogadoras do Corinthians integraram o primeiro time feminino do Manchester City, já no fim da década de 1980.
Sem saber, aquele grupo ajudava a desenhar o futuro do esporte.
O reconhecimento que veio décadas depois
Apesar da relevância, a história do Corinthians ficou por muito tempo fora dos holofotes.
O auge do clube aconteceu entre 1949 e 1975. Na década de 1980, após mudanças estruturais, a equipe acabou encerrando suas atividades, como tantas outras iniciativas pioneiras do futebol feminino.
Mas o esquecimento não foi definitivo.
Antes de tudo, elas jogaram
Hoje, com o crescimento do futebol feminino, é fácil olhar para estádios cheios e imaginar que esse espaço sempre esteve ali.
Não esteve.
Muito antes de qualquer reconhecimento, houve quem atravessasse oceanos para poder jogar. Quem enfrentasse silêncio, resistência e desigualdade, e, ainda assim, escolhesse entrar em campo.
O Manchester Corinthians foi esse time.
E talvez seja por isso que sua história ainda ecoa: porque, quando disseram que mulheres não podiam jogar futebol, elas não pediram permissão. Jogaram e fizeram o mundo assistir.
